Por Andrea García, asistente de posgrado en la Oficina de Diversidad e Inclusión Institucional
Tuve el honor de conversar con dos miembros de la comunidad del campus cuyo trabajo ha sido clave para que Marquette sea un lugar más inclusivo para estudiantes indígenas: Alex Liberato, navajo, estudiante del 4º año en la Facultad de Administración de Negocios y copresidente de la Asociación Estudiantil de Nativo Americanos (NASA por sus siglas en inglés); y Jacqueline Schram, anishinaabe (ojibwe), integrante de la banda de la comunidad de su padre, Primera Nación Sagkeeng en Manitoba, Canadá, sobre la Tierra del Tratado 1. Ella también es directora de asuntos públicos y asistente especial para asuntos de los nativos americanos en Marquette.
Apoyo y Compromiso
Cuando Jacqueline Schram llegó por primera vez a Marquette en el otoño del 2007, caminó por las instalaciones del campus para sentir el espacio. Ella fue conociendo a los profesores, participó en los programas y buscó a los estudiantes indígenas. “Sentí que en este lugar se podría apoyar a los estudiantes indígenas. Es lo suficientemente íntimo para que los estudiantes puedan desarrollarse aquí,” recordó.
En su rol, Jacqueline conecta a los estudiantes con los recursos que se ofrecen en el campus. “Le doy un vistazo al historial del personal indígena del pasado, desde el primer consejero nativo americano hasta sus sucesores,” afirmó. “Reconozco el trabajo que ellos han hecho. Reviso la documentación de los logros y los archivos para poder sentir ese trabajo y ver si puedo darle seguimiento a alguna tarea.”
Asimismo, Jacqueline se esfuerza en generar mayor conciencia sobre las experiencias de los estudiantes indígenas y los asuntos que afectan a las comunidades nativas, lo cual es esencial para promover un ambiente de empatía y comprensión. Jacqueline busca la sabiduría de los integrantes tribales a fin de crear oportunidades de aprendizaje y participación. “De verdad intento traer a la comunidad indígena para que nos orienten y sean parte de la presentación. Cuento con los miembros del Consejo de Asuntos Nativo Americanos para muchos temas diferentes. Todos estos profesionistas aportan sus diferentes talentos y conocimientos,” comentó.
Alex, como copresidente de NASA desde su segundo año en la universidad, también ha apoyado estos esfuerzos: “Formamos una organización con mirada hacia el exterior que de verdad eduque a la comunidad del campus en estos asuntos que enfrentamos, así como en nuestra cultura, nuestras artes y las tribus aquí en Wisconsin,” expresó.
Algunas de estas experiencias se facilitan a través de plataformas existentes. Jacqueline comentó, “En lo personal me encanta la plataforma Soup with Substance, un espacio realmente íntimo para conversar. Usualmente se lleva a cabo en el salón 157 del Alumni Memorial Union — un “hogar” en el campus desde que se convirtió en el Salón de las Banderas Tribales. Espero con ilusión construir ese espacio como una oportunidad para aprender sobre nuestras tribus aquí en Wisconsin y nuestra resiliencia y supervivencia en este país.”
Asimismo, Jacqueline y Alex han hecho colaboraciones claves para garantizar programas sólidos durante el Mes de la Herencia Nativa Americana en noviembre — particularmente con la Oficina de Participación e Inclusión (CEI).
Jacqueline dijo, “Al ser una de los pocos miembros del personal indígena en Marquette, hay muchísimo trabajo para planear, por ello, dependo y necesito de la colaboración de otros.”
Gracias al esfuerzo de estudiantes como Alex, de miembros del personal actuales como Jacqueline, Tiffany Fulford, coordinadora de Programas y Servicios de Compromiso Cultural; Dia Henderson, asistente de posgrado en CEI; y miembros del personal en años anteriores, existen planos para los futuros meses de la Herencia Nativa Americana. “En mi opinión, ese plano tiene muchas huellas dactilares,” afirmó Jacqueline.
Reconocimiento y Solidaridad
Muchas cosas han cambiado desde que Jacqueline llegó por primera vez al campus en el 2007. En la actualidad, ella explica que “La institución está reconociendo mucho más abiertamente a los estudiantes indígenas, sus orígenes y sus diferentes necesidades cuando cruzan esas puertas. ”
Un ejemplo de la creciente visibilidad de las personas indígenas es el desarrollo de un reconocimiento oficial del territorio para la universidad. Jacqueline expresó que mientras se anticipan algunos cambios antes de que se comunique abiertamente, “La Oficina de Diversidad e Inclusión Institucional es una de las primeras en tener un reconocimiento oficial del territorio en nuestra página web. Jacki Black (Directora Asociada para Iniciativas Hispanas) y el Dr. William Welburn (vicepresidente para la excelencia inclusiva) nos han apoyado mucho.”
Alex afirma que en el campus se reconoce la presencia de los estudiantes indígenas. “Las personas están empezando a de verdad reconocer y a darse cuanta que existimos — que nuestros asuntos son importantes y cuáles son dichos asuntos,” comentó.
Un ejemplo notable fue la marcha del West Town Square al Edificio Zilber que se llevó a cabo el 12 de octubre, Día de las Personas Indígenas. “Recibimos mucho apoyo de estudiantes que nos acompañaron y de miembros graduados que pusieron hogueras reales y tipis en medio del campus,” Alex recordó. “Este año, las personas verdaderamente han dado un paso más y ofrecido un sistema de apoyo cohesivo que ha colocado las causas que defendemos en el primer plano de las mentes de los estudiantes en Marquette.”
Después de la marcha al Edificio Zilber, Alex observó incluso más impulso para sus causas. “Mi colega, Sir Lawrence Tender, y yo formamos un comité con el personal administrativo. Ahora, tenemos líneas directas de comunicación con el presidente y el preboste,” dijo Alex. “Estamos reuniéndonos e implementando cambios reales. Los nuevos estudiantes nativos del futuro tendrán en Marquette una oportunidad de cursar una carrera académica verdaderamente exitosa y concluir sus estudios estando mejor que cuando llegaron.”
En un cambio simbólico importante, Alex está actualizando una petición que estudiantes han estado haciendo por años. “Cuando llegué a Marquette, cambiar el sello era un sueño. Era algo que parecía imposible. Éste ha sido el sello de Marquette desde principios del siglo XX,” señaló Alex.
En el verano del 2020, el Presidente Michael R. Lovell nombró a un comité para trabajar en la actualización del sello de la universidad. El comité tiene una amplia representación de miembros de todo el campus y de la comunidad de Milwaukee, incluyendo profesores, personal, estudiantes de pregrado y posgrado de Marquette, miembros de la comunidad indígena, miembros de la comunidad jesuita, entre otros. Vea la lista completa de integrantes del comité.
“Me invitaron a ser un representante de los estudiantes en el comité del sello de Marquette. Hemos congregado a artistas para diseñar el sello. ¡Todavía me parece increíble! Asimismo estamos asegurándonos de que la universidad adopte un reconocimiento oficial del territorio y cubra todo el campus con placas o inscripciones, haciéndolo una característica prominente.”
Lo que esperamos para el futuro
Mientras que el reconocimiento es un buen primer paso, Alex y Jacqueline creen que la institución necesita hacer más para responder a las necesidades de los estudiantes. Alex señaló, “Aunque estoy muy feliz con el cambio [en el sello], éste es un cambio simbólico. Muchos estudiantes nativos están preocupados por su situación financiera, seguridad alimentaria y muchos asuntos relacionados con su calidad de vida.”
Jacqueline comparte ese sentimiento. “Ahora el trabajo consiste en conectar las necesidades de los estudiantes con los recursos que podamos ofrecer de una manera culturalmente sensible y a la vez reconocer las limitaciones fiscales. Necesitamos ofrecer más apoyo,” comentó.
Alex espera que el trabajo que están haciendo él y los otros miembros de la comunidad de Marquette impacte a los estudiantes nativos en el campus. “Espero que los estudiantes nativos que estudien en Marquette no tengan que batallar como yo en Marquette,” expresó. “No quiero que nadie tenga que esperar para poder registrarse debido a la falta de dinero para pagar la colegiatura. No quiero que nadie se sienta menos que otros miembros de la comunidad de Marquette debido a las cartas que les tocó jugar en la vida. Mi trabajo va a impactar a una porción pequeña del campus de Marquette, pero si puede cambiar la vida de una persona, habrá valido la pena.”
Recomendaciones y motivación
Conforme el campus se esfuerza en brindar mayor inclusión y apoyo, Alex y Jacqueline les recomiendan a los estudiantes indígenas que también sean proactivos conectándose con otras personas y solicitando ayuda.
Alex invita encarecidamente a los estudiantes como él a “Encontrar su sistema de apoyo. Encontrar a las personas que van a echarles la mano. Encontrar a las personas que saben que pueden darles consejos.”
“Eso fue lo que me ayudó a salir adelante y llegar hasta donde ahora estoy. Encontré a Jacqueline Schram, quien ha sido mi más grande apoyo desde que llegué aquí. Ella y la Dra. Jodi Melamed, profesora adjunta de inglés. Otras personas como el Dr. Bryan Rindfleisch, profesor auxiliar de historia, y la Dra. Samantha Majhor, profesora auxiliar de inglés, además los amigos del CEI — Tiffany Fulford, Clara Dwyer, Dia Henderson, Brittany Ramírez — incluso otros estudiantes de pregrado como Victoria Gokee, graduada en el 2018, el presidente anterior de NASA, Aleah Ibarra y Johnny Borja, graduados en el 2019, estas son algunas de las personas que me han impulsado,” expresó Alex.
Esta historia es parte de la serie “Todos Somos Marquette”, la cual celebra la diversidad y la inclusión. Muchos de estos artículos están disponibles en español también.
