En 2019, la Universidad Marquette lanzó una colaboración entre las principales instituciones educativas de Milwaukee, entre ellas Marquette, Universidad de Wisconsin – Milwaukee, Milwaukee Area Technical College y Escuelas Públicas de Milwaukee a fin de apoyar a los estudiantes negros y latinos desde la escuela intermedia hasta la educación de pregrado y más allá.
El Centro BLEST (Ecosistema para Negros y Latinos y Transición de Apoyo), como se llama esta colaboración, se basa en la idea de que la ciudad de Milwaukee está llena de grandes personas que realizan un trabajo significativo, pero, desafortunadamente, carece del espacio intelectual para catalogar dichos esfuerzos. Se necesitan más conexiones estratégicas para vincular a los diferentes programas que apoyan a los jóvenes de color.
El Dr. Gabriel Vélez, profesor asistente de política educativa y liderazgo en la Facultad de Educación, explica que estos grupos suelen trabajar de forma independiente en vez de colaborar.
“Una de las cosas que nos dimos cuenta es que, si bien Milwaukee tiene muchos grupos que buscan apoyar a los estudiantes negros y latinos, se forman grupos aislados debido a la alta segregación de Milwaukee, las divisiones políticas y la dependencia de los financiadores,” afirmó Vélez. “Nuestro rol es intentar reunir información sobre este ecosistema y luego generar conexiones y sinergias para ver dónde podemos unirnos y así disolver tales grupos aislados.”
El Centro BLEST participa activamente en varios proyectos de divulgación e investigación que pueden ayudar a crear un mejor entendimiento de los apoyos en favor de los jóvenes de color.
Mapa del ecosistema
Entre ellos se encuentra el mapa del ecosistema Centro BLEST, un mapa interactivo que ofrece una visualización a nivel de ecosistema de los diferentes sistemas de apoyo en Milwaukee. Asimismo muestra los grupos de apoyo y las organizaciones sin fines de lucro activas y los vínculos con los miembros con quienes trabajan.
“El objetivo principal del mapa es conectar a las personas con las organizaciones que brindan apoyo. Por ejemplo, si un estudiante de secundaria identifica en el mapa una organización a la que pertenece, él podría ver cuáles asociaciones tiene dicha organización e involucrarse en ellas también,” comentó Saúl López, estudiante de posgrado de Marquette involucrado en el proyecto del mapeo. “Es una gran herramienta para el público y es realmente interactiva.”
López expresó que el mapa del ecosistema le ha dado una nueva perspectiva sobre Milwaukee.
“El método de ecosistema nos permite cambiar nuestra perspectiva de enfocarnos en Milwaukee como una de las ciudades más segregadas a una ciudad con muchos puntos fuertes y apoyo para los estudiantes. Hay que admitir que se está haciendo mucho trabajo positivo en esta ciudad,” afirmó López.
La pasión de López por el proyecto del mapeo surge de su conexión con Milwaukee y su infancia como un joven de color.
“Para mí, lo que realmente impulsa mi trabajo en este proyecto es la humildad y el amor por Milwaukee,” comentó. “Nací en la zona este y me crié en el sur de la ciudad. Milwaukee me ha dado mucho. Ésta es una forma de retribuir, de comprender a Milwaukee desde otro nivel y de hablar con personas realmente increíbles que están haciendo un trabajo increíble en la comunidad.”
Más que un simple repositorio
Además de crear una perspectiva del ecosistema de los propios sistemas de apoyo de Milwaukee, el Centro BLEST también busca ser un catalizador que ayude a los grupos a avanzar en su trabajo.
Su objetivo es que los nuevos grupos que intentan traer recursos a Milwaukee usen los recursos del Centro BLEST para descubrir las formas de obtener subvenciones o mostrar a los donadores lo que está ocurriendo en toda la ciudad.
Cómo pueden participar los estudiantes
Los proyectos a gran escala requieren de mantenimiento en un ecosistema en constante cambio. Vélez expresó que el Centro BLEST siempre está buscando estudiantes que ayuden con la investigación o la participación comunitaria y que ofrezcan comentarios útiles sobre el trabajo del centro.
Aquellos estudiantes de pregrado y posgrado que estén interesados en participar, requieran información adicional o deseen hacer comentarios, favor de enviar un correo electrónico a Vélez o López.