Entrevista con Tiffany Fulford, coordinadora de los programas y servicios de compromiso cultural en la Oficina de Participación e Inclusión
Por Nick Stephens, pasante en el área de comunicación de la Oficina de Diversidad e Inclusión Institucional
Nick: Tiffany, desde tu opinión y experiencia, ¿qué significa el Mes de la Historia de los Negros para ti?
Tiffany: El Mes de la Historia de los Negros es una celebración y un reconocimiento de la excelencia en la raza negra. Es un momento para recordarlo no únicamente en el mes de febrero, sino para que reflexionemos de qué forma la sociedad está afectando a las comunidades negras.
Necesitamos pensar cómo podemos elevar las voces de los negros, empoderarlas para que tengan todavía más influencia. En nuestra sociedad, las personas BIPOC (negras, indígenas y personas de color), en especial las personas de raza negra, son verdaderamente la base de los Estados Unidos. Por ello, es importante reconocerlos y honrarlos todos los días del año. No obstante, tener un momento para que las personas encuentren paz y alegría en la celebración de la raza negra es verdaderamente importante.
Nick: Cuando elaboraste el programa para el Mes de la Historia de los Negros, ¿qué fue importante para ti? ¿Qué consideraciones tomaste en cuenta para planear los eventos y convocar a los oradores?
Tiffany: Cada mes cultural, hablamos con estudiantes, personal y profesores apasionados en los eventos de este mes en específico. Lo primero que hicimos fue contactar con las organizaciones de estudiantes afroamericanos en el campus para ver si querían integrarse al comité de planeación. También nos comunicamos con departamentos como la Oficina de Diversidad e Inclusión Institucional, con los profesores y con otros colaboradores del campus. Así fue como empezamos a planear el Mes de la Historia de los Negros — vimos lo que los colaboradores del campus estaban haciendo, lo que los estudiantes querían hacer, y con esa información determinamos de qué forma la Oficina de Compromiso e Inclusión podría apoyar esas iniciativas y cuáles podíamos hacer nosotros mismos. Todas las iniciativas se enfocaron y se centraron en los estudiantes. Por supuesto, muchos de los colaboradores de nuestro campus crearon sus propios programas, los cuales nos aseguramos de incluir en nuestra mercadotecnia para el Mes de la Historia de los Negros.
Nick: En cuanto a las metas que se plantearon con los estudiantes y los programas que querían organizar, ¿cómo fue la integración de todo? ¿Consideras que se llevó a cabo exitosamente?
Tiffany: Definitivamente, el evento más grande en el mes fue nuestra apertura con Bobby Seale, el cofundador del Partido de las Panteras Negras. Entre 400 y 500 personas se conectaron por Zoom y siguieron nuestra transmisión en vivo por YouTube. Si cuantificáramos el éxito, diría que ese fue el evento más exitoso.
Tiffany (continuación): Sin embargo, pienso que a lo largo del mes hubo muchos programas que fueron igualmente exitosos si tomamos en cuenta las conversaciones significativas que se generaron y la colaboración que se logró. Por ejemplo, también tuvimos una celebración del Día de la Emancipación (Juneteenth) para hablar de las historias de Milwaukee, lo cual fue verdaderamente poderoso e impactante. Estudiantes de todos los ámbitos de la vida pudieron conversar sobre la historia de Milwaukee y también diferentes profesores y miembros de la comunidad tuvieron la oportunidad de hablar.
Muchos de los programas marcharon muy bien y el mes fue muy exitoso — se generó mucha colaboración. Muchos departamentos de Marquette querían hacer algo para el Mes de la Historia de los Negros y todos querían asegurarse de que fuera significativo para los estudiantes, así que la colaboración hizo que la planeación fuera fácil.
Nick: Hablando nuevamente de la conferencia principal con Bobby Seale — la cual fue fantástica — ¿cómo surgió la idea?
Tiffany: Los estudiantes investigaron por su cuenta para determinar a quién querían invitar como conferencista principal. Yo les proporcioné algunos recursos y ellos vieron que Bobby Seale todavía hacía presentaciones y conferencias, así que definitivamente ellos querían escucharlo. Claro está que elegir a Bobby Seale fue decisión de los estudiantes.
Durante el evento en sí, pienso que para él fue muy impactante hablar sobre sus experiencias. Su forma de contar historias es cautivadora y él fue capaz de compartir su legado y su historia con el Partido de las Panteras Negras — su desarrollo y la manera que éste ayudó a la comunidad. Su cúmulo de conocimientos le permitió a los participantes asimilar toda la información que él compartió y comprender mejor el ambiente de su era y la manera que hemos evolucionado. Actualmente, él sigue muy activo corriendo la voz sobre el activismo. Él ha dedicado su vida a ello, así que para él fue especial compartir su pasión con la comunidad de Marquette.
Nick: Cuéntame más sobre la celebración del Día de la Emancipación (Juneteenth).
Tiffany: La celebración la dirigió una de nuestras asistentes de posgrado, Jasmine Babineaux, quien trabajó con Tyanna Clayton-Mallett, vicediretora del programa de Servicio y Aprendizaje en la Comunidad de Marquette. Ellas hablaron de cuán importante es la narración oral de historias para la comunidad afroamericana en Milwaukee. Entonces, fue una oportunidad para personas como el Dr. Robert S. Smith, Harry G. John -Profesor de Historia en la Facultad de Artes y Ciencias Klingler y Director del Centro para la Investigación, la Enseñanza y la Divulgación Urbana-, y otros miembros de la comunidad para compartir las historias sobre Milwaukee y cómo evolucionó a la ciudad que actualmente es.
En el evento se rindió homenaje a las voces y a la narrativa afroamericanas de Milwaukee como algo digno de celebrarse, en vez de esconderse o perderse. El evento fue muy exitoso y tuvo participación estudiantil también. Los estudiantes originarios de Milwaukee compartieron las historias de su infancia y de cómo han cambiado las cosas. Jasmine organizó ese evento para elevar las voces afroamericanas de una manera significativa.
Nick: Otro evento sobresaliente para mí fue la Feria del Libro de Autores Afroamericanos. ¿Podrías compartirnos más sobre esa iniciativa y cómo fue posible su realización?
Tiffany: Este programa lo facilitó directamente la Oficina de Participación e Inclusión. Compramos más de 100 libros escritos por autores afroamericanos sobre diversos temas. Teníamos libros sobre raza y activismo, estilo de vida y motivación. Había memorias, poemas y ensayos. Teníamos una gran variedad de temas diferentes.
Los estudiantes podían llevarse gratis dos libros que les gustaran. Ésta también fue una idea de los estudiantes — el tema del Mes de la Historia de los Negros fue la familia afroamericana. Los estudiantes señalaron que hubo muchas veces en su infancia en las que se sentían que a su educación le faltaba la inclusión de voces y autores afroamericanos. Es muy importante que las familias afroamericanas se conecten con otras voces de su misma raza a través de la literatura. La meta era permitirles a los estudiantes reconectarse con autores negros y reconocer que hay otras opciones de lectura más allá de lo que están aprendiendo en una institución predominantemente blanca.
Nick: En tu opinión, ¿Qué otros eventos o iniciativas sobresalieron?
Tiffany: Sé que la conferencia principal con el Padre Bryan Massingale fue bien recibida. Algunos estudiantes asistieron porque recibirían participación en clase y otros porque se lo recomendaron en su clase, lo cual fue genial. El evento de Justicia en Acción tuvo éxito también. Todos nuestros ponentes venían de negocios cuyos propietarios son afroamericanos y nuestro conferenciante principal era un empresario y agente de cambio social afroamericano. Nuestro comité que planeó el programa se aseguró de que ese aspecto se tomara en cuenta, querían que las voces y los negocios afroamericanos se destacaran. Asimismo, tuvimos un vendedor de comida cuyo dueño era afroamericano. Pienso que alrededor de 130 personas asistieron a esa conferencia. No sólo nos enfocamos en el Mes de la Historia de los Negros, sino que Justicia en Acción quería enfatizar el mes en el que estábamos.
Nick: ¿Cómo se organizó la comunidad de Marquette para llevar a cabo todos estos eventos?
Tiffany: Definitivamente fue un esfuerzo colaborativo — no fue algo que la Oficina de Participación e inclusión hizo sola. Nos esforzamos por organizar eventos que fueran significativos para todos los estudiantes y reflejaran a todas las comunidades que querían celebrar el Mes de la Historia de los Negros.
Quiero aclarar que muchos departamentos se unieron para reconocer la importancia de que las vidas de los negros importan en la comunidad y que las vidas de los negros importan en todo lo que hagamos en adelante. Numerosos departamentos se esforzaron mucho y varios de ellos me contactaron para asegurarse que estaban haciendo algo para resaltar y apoyar a la comunidad afroamericana. Esa fue nuestra meta y me da gusto que los estudiantes pudieran celebrar y conmemorar a su propia comunidad.
Esta historia es parte de la serie “Todos Somos Marquette”, la cual celebra la diversidad y la inclusión. Muchos de estos artículos están disponibles en español también.
